Die Frage, ebenso wie es zu einem so einschneidenden kulturellen und technologischen Rückschritt kam wie ihn der Übergang von der Antike ins Mittelalter markieren kann, bleibt faszinierend. Im Römischen Reich des 2. Jahrhunderts nach Christus gab es beeindruckende Entwicklungen. Da standen bereits die ersten Saunen und Toiletten mit Abwasserleitungen zur Verfügung. Genauso existierten Fußbodenheizungen und komfortable Villen. Diese Errungenschaften stammen aus einer Zeit wie die leidenschaftliche obwohl noch grausame Geschichte des Römischen Reiches einen Höhepunkt erlebte. Über eine Million Menschen lebten in den Städten - eine enorme Zahl im Vergleich zu den wenigen Tausend Einwohnern in späteren Jahrhunderten.
Doch nur einige Jahrhunderte später zeigt sich ein dramatisches Bild. Im Mittelalter - einer Zeit die oft als "finster" beschrieben wird - froren viele Menschen in dunklen Burgen. Sie lebten in der Kälte weil es keine zentralen Heizungen gab. Wasser musste mühsam aus dem Brunnen geholt werden. Die Abfälle? Diese landeten oft einfach auf der Straße oder im Fluss. Häuser waren simpel und hatten kaum Annehmlichkeiten - eine scharfe Kontraste zu den prunkvollen Bauten der Römer.
Geht man tiefer so wird schnell klar: Dass die Verstrickungen komplex sind. Sicherlich gab es ebenfalls im alten Rom Probleme. Man ließ sich beispielsweise ähnlich wie auf die Straßen nieder. Doch oft wird das Mittelalter als eine Zeit des Stillstands betrachtet. Das ist jedoch zu kurz gegriffen. Tatsächlich lebten die Menschen jener Zeit nicht dümmer oder schwächer als ihre römischen Vorfahren. Sie hatten nur nicht weiterhin denselben Zugang zu Wissen und kulturellen Techniken.
Die Ursachen für den Verfall der antiken Zivilisation sind vielschichtig. Historiker diskutieren über Bürgerkriege militärische Konflikte und auch über die instabilen politischen Systeme die im Römischen Reich vorherrschten. Die Herrscher wurden oft durch Usurpatoren ersetzt. Gleichzeitig wurde der Staat von den Reichen ausgebeutet. Dies führte zu einem enormen wirtschaftlichen Ungleichgewicht. Waren die Folgen bereits klar? Im 5. Jahrhundert kam die große Völkerwanderung. Germanische Stämme brachen in die westlichen Teile des Reiches ein und zerstörten die staatliche Ordnung. Damit sank auch der überregionale Handel und die antike Wirtschaft zerfiel.
Ähnliches geschah im Osten, als Araber eindrangen. Nur Konstantinopel überstand während die kulturelle und wirtschaftliche Blüte zugrunde ging. Nach dieser politischen Zerschlagung begann das Frühmittelalter. Die Verhältnisse waren geprägt von Anomie sogar das Lesen und Schreiben war fast nur noch in Klöstern möglich.
Eben dort erkennt man, dass es sich nicht um einen Rückschritt im menschlichen Verständnis handelt, allerdings um einen massiven Umbruch der Zivilisation. Die Diskussion darüber ob ein solcher Kulturverlust sich wiederholen könnte ist bemerkenswert. Historiker bzw․ Wissenschaftler warnen heute davor die gegenwärtige Stabilität unserer Kultur für selbstverständlich zu halten. Nach dem Fall des Weströmischen Reiches sprach man von einer gewaltigen Zäsur die durch die genannten unterschiedlichen Ursachen gekennzeichnet war.
Das Christentum wird in diesem Zusammenhang oftmals als Sündenbock betrachtet. Die damalige katholische Kirche spielte in der Tat eine nicht unbedeutende Rolle. Ihre Phobie gegenüber anderen Kulturen führte dazu: Der Leitsatz oft lautete: "Wie können wir die Gottlosen auslöschen?" Das war jedoch eine verkürzte Denkweise.
Die Römer waren zusätzlich offen für Inspiration aus anderen Kulturen. Sie schauten oft über den Tellerrand hinaus. So ist es einfach zu behaupten – dass die Zivilisation im Mittelalter stagniert hat. Doch gab es Entwicklungen. Die Waffentechnik zum Beispiel erlebte bemerkenswerte Fortschritte während der ständigen Kriege.
Zusammenfassend ist zu sagen: Der Übergang von der Antike ins Mittelalter zeigt sowie Brüche als auch Kontinuitäten. Schaut man nur auf die äußeren Umstände, lässt sich der Untergang einer blühenden Kultur feststellen. Denkt man jedoch an die inneren Entwicklungen, wird klar, dass menschliches Wissen und die Techniken in unterschiedlichsten Bereichen weiterhin gedeihen. Der Mensch selbst hat nicht zurückgesteckt - eher war es die Zivilisation die 1nen gravierenden Umbruch durchleben musste.