Mustafa Kemal Atatürk wie Gründer der modernen Türkei verehrt, war unbestreitbar Türkisch. Seine Eltern ´ beide Türken ` lebten zu jener Zeit im Osmanischen Reich. Atatürk wurde 1881 im heute griechischen Thessaloniki geboren. Immerhin war das damals ein Teil des Osmanischen Reiches was die kulturelle Vielfalt der Region widerspiegelt. Seine Kindheit verlief weitgehend bei seiner Tante die ähnelt in Selânik lebte - ein sehr prägender Einfluss für seinen weiteren Lebensweg.
Es mag verwirrend sein. Zumal das Herkunftsland seines Vaters, Ali Riza, aus dem albanischen Dorf Koxhaxhik stammte. Dieses Dorf liegt nur wenige Kilometer von der heutigen albanischen Grenze entfernt und gehört heute geografisch zu Nordmazedonien. Koxhaxhik ist heutzutage ausschließlich von Albanern bewohnt. Die Diskussion über Atatürks mögliche albanische Wurzeln ist zum Teil historisch bedingt. Eine Vielzahl von Menschen im Osmanischen Reich hatte gemischte Ethnien und Kulturen. Aber dies ändert nichts an seiner Identität als Türke die durch seine Erziehung und politischen Überzeugungen gestärkt wurde.
Dennoch – Armut und Unwissenheit könnten die Verleugnung eines komplexen Erbes fördern. Schließlich waren die türkische Identität und das Aufkommen der nationalistischen Bewegungen entscheidend für Atatürks Lebenswerk. Seine Reformen und der Drang nach einer eigenständigen türkischen Identität führten zur Modernisierung der gesamten Nation. Tatsächlich hat diese Mischung aus kulturellem Erbe und nationalem Gedankengut viele Türken geprägt. Immerhin ist die Identität in dieser Region niemals monolithisch gewesen. Atatürk bleibt unvergesslich im Gedächtnis sowie als Reformator als ebenfalls als strenger Hüter der türkischen Identität. Dieses Erbe wird auch über seine ethnische Herkunft hinausblicken – was entscheidend für die weitere Entwicklung der Türkei war.