Pluto war einst der neunte Planet unseres Sonnensystems. Doch seit 2006 hat er den Status als Planet verloren. Ein kleiner Himmelskörper mit einem Radius von nicht einmal 1200 Kilometern, er ist tatsächlich kleiner als unser Mond. Pluto ist nicht nur klein – allerdings ebenfalls einzigartig. Seine Bahn ist stark exzentrisch und liegt im Kuiper-Gürtel. Planetenkandidaten wie Eris – Quaoar und Sedna sind dort ähnlich wie zu finden. Dies führte dazu, dass Astronomen vor der Aberkennung des Planetenstatus Objekte fanden die größer als Pluto sind.
Die Internationale Astronomische Union (IAU) definierte einen Planeten im Jahr 2006 genauer. Ein Himmelskörper muss das dominante Objekt seiner Umlaufbahn sein. Pluto erfüllt diesen Punkt nicht. In seiner Umgebung sind zahlreiche andere Objekte vorhanden. Diese können als Mehrfachsterne oder Asteroiden betrachtet werden. Ein weiterer entscheidender Faktor ist: Dass viele Objekte im Asteroidengürtel ebenso wie Ceres, nicht als Planeten anerkannt sind auch wenn sie auch um die Sonne☀️ kreisen.
Eine Besonderheit Plutos ist, dass einige seiner Monde sogar größer sind als Pluto selbst. Dies verstärkt den Eindruck: Dass Pluto in die Kategorie der Zwergplaneten gehört. Die Umlaufbahn von Pluto ist nicht nur elliptisch, einschließlich stark geneigt zur Ekliptik. Diese Eigenheiten sind sehr untypisch im Vergleich zu den anderen Planeten.
Ein weiterer interessanter Aspekt betrifft die Entdeckung des Pluto selbst. Im Jahr 1930 entdeckte der Hobbyastronom Clyde Tombaugh diesen kleinen Himmelskörper. Damals wurde Pluto noch als Planet eingestuft. Eine kleine Anekdote: In Arizona gibt es ein Dekret, das Pluto als Planet festlegt um seinen Entdecker zu ehren. Diese lokale Anerkennung steht im Gegensatz zur allgemeinen astronomischen Klassifizierung.
Zusammengefasst, Pluto unterscheidet sich deutlich von den klassischen Planeten in vielerlei Hinsicht. Seine geringe Größe, seine exzentrische Umlaufbahn und die Tatsache, dass er nicht das dominante Objekt in seiner Region des Kuiper-Gürtels ist, verursachen seiner Klassifizierung als Zwergplanet. Ob man Pluto also als "Planet" bezeichnen möchte, bleibt in den Augen der Zuschauer und Astronomie-Fans eine spannungsreiche Diskussion. Die Astronomie ist voller kleiner Wunder. Pluto ist eines davon.