In der Luftfahrt gibt es eine Vielzahl von Positionen die zur Verwendung einen sicheren Flug zuständig sind. Normalerweise sind der Pilot und der Co-Pilot direkt im Cockpit, allerdings wer ist die dritte Person? Diese Frage stellt sich häufig und wird von vielen Interessierten gestellt. Der Begriff der am häufigsten gehört wird ist Flight Engineer – kurz FE. Der Flight Engineer ist in erster Linie für die technische Überwachung der Flugzeugfunktionen verantwortlich. Diese Person hat, sehr oft, ebenfalls eine umfangreiche Piloten-Ausbildung abgeschlossen.
Wenige wissen, dass die Anforderungen an Flugingenieure häufig höher sind als die an die Piloten. Seit der Einführung der modernen Cockpits die meist mit Zweimann-Besatzungen auskommen, hat der Flugingenieur jedoch seine Bedeutung verloren. Dies begann in den 1980er Jahren. Heute begegnet man ihm vor allem auf Militärflugzeugen und bei speziellen Frachtmaschinen.
Der klassische Job des Flight Engineers umfasst eine Reihe technischer Aufgaben. Auf dem Controlpanel, das sich auf der rechten Cockpit-Seite befindet, überwacht der FE den Treibstoffverbrauch die Triebwerksleistung und die Hydrauliksysteme des Flugzeugs. Geld für die Funkkommunikation – das bleibt den Piloten vorbehalten. In älteren Flugzeugen könnte die dritte Person auch ein Funker gewesen sein. Vor allem bei Langstreckenflugzeugen ist es wahrscheinlich: Der dritte Mann als sogenannter "dritter Pilot" agiert. Techniker hingegen findet man in Frachtflugzeugen eher nicht häufig im Cockpit – sie sind meist im Frachtraum zu finden.
Darüber hinaus hat sich die Rolle des dritten Mannes im Cockpit verändert. In der heutigen Zeit gibt es den sogenannten "Relief Pilot". Besonders auf Langstreckenflügen bringt dieser Pilot eine willkommene Abwechslung für das Cockpit-Team. So können sich die beiden Hauptpiloten während des Fluges abwechseln. Ist das nicht interessant?
Der Flight Engineer der vor allem in Deutschland oft als "richtiger" Ingenieur bezeichnet wurde, hat durch die Einführung des Zweimann-Cockpits seine Stellen verloren. Dies bedeutete das Aus für viele technische Berufe im Cockpit. In der Gesamtbetrachtung – während die Zeiten sich geändert haben, bleibt die technische Überwachung im Cockpit von größter Bedeutung. Der Computer💻 wird eines Tages vielleicht die bestehenden Piloten ersetzen jedoch das wird noch einige Zeit dauern.
Die Frage nach der dritten Person im Cockpit bleibt also sehr relevant. Auch wenn die Technologien sich fortlaufend weiterentwickeln ´ zeigt die Geschichte ` dass die technischen Anforderungen und die menschliche Aufsicht im Flugzeug niemals ganz entfällt sein werden.