TNT: Eine Geschichte von Entdeckung, Zerstörung und Umweltgefahren

TNT was steht dahinter? Vollständig ausgeschrieben ist es 2⸴4,6-Trinitrotoluol. Ein chemischer Stoff – der eine wechselvolle Geschichte erzählt. 1863 synthetisierte Julius Wilbrand diesen Sprengstoff erstmals. Dabei handelte es sich um einen entscheidenden Moment in der Chemie. Doch erst mit der Verbesserung der Synthese durch P. Hepp im Jahr 1880 nahm die Geschichte mit einer anderen Wendung ihren Lauf. Karl Häussermann entdeckte 1889: Dass TNT sich hervorragend als Explosivstoff eignete. Ab 1901 begann in Deutschland die großtechnische Produktion und der militärische Bedarf weckte das Interesse.

Die Nachfrage nach TNT als Granatenfüllung führte zur Gründung zahlreicher Fabriken. Doch ein entscheidendes Problem gab es. Der Ausgangsstoff, Toluol, war rar. Man konnte diesen nur beschränkt herstellen weil es aus Steinkohlenteer gewonnen wurde. Steinkohlenteer – eine komplexe Mischung aus tausenden von Verbindungen – fiel bei der Koksgewinnung an. Diese Methode ist heutzutage kaum noch wirtschaftlich. Der Toluol-Anteil im Steinkohlenteer ist gering.

Im Zweiten Weltkrieg erlebte die Produktion von TNT einen weiteren Aufschwung. Zunächst hatten die sogenannten „Schlaffabriken“ die Bühne betreten. Schon vor Kriegsbeginn errichteten Ingenieure mehrere Anlagen um im Falle von Zerstörungen weiter produzieren zu können. Die Menge des produzierten TNT explodierte regelrecht – im Deutschen Reich belief sich die monatliche Produktion auf 18․000 Tonnen. Über die Kriegszeit hinweg summierte sich die Gesamtheit auf etwa 800․000 Tonnen. Aber wie geschah dies? Schwerpunkt war – dass der Rohstoff jetzt ebenfalls aus Erdöl gewonnen wurde.

Ein Verfahren, bekannt als „Deutsches Verfahren“, ermöglichte die Synthese. Zunächst wurde Toluol nitriert. Danach entfernte man unerwünschte Nebenprodukte und führte eine zweite Nitrierung durch. So wurde via Dinitrotoluol das begehrte Roh-TNT hergestellt. Es folgten Waschgänge und Trocknungsphasen bevor es granuliert und weiterverarbeitet werden konnte. Eine kritische Betrachtung zeigt – Sicherheitsmaßnahmen? Man hatte sie ignoriert – einfach um den Nachschub an der Front sicherzustellen.

Einst galt TNT als ungiftig. Man ging so weit – Abfälle nur zu neutralisieren und in Gewässern abzulassen. Diese Ablagerungen schädigten die Umwelt rapide. Eine besorgniserregende Tatsache ist die unbekannte Toxizität. Zwischen 1911 und 1915 starben 279 Munitionsarbeiter. Die Ursachen: Aufnahme kleiner Mengen durch Haut und Atemwege. Hier sieht man die Zweischneidigkeit – eine Erfindung die sowie Fortschritt als auch Zerstörung hervorrief.

Heutzutage ist die Umweltverschmutzung durch alte Munitionsrückstände ein ernstes Problem. Gewässer und Böden sind belastet. In Anbetracht der chemischen Gefahr von TNT ist es wichtig diesen Aspekt weiterhin in den Fokus zu rücken. Wissenschaftler und Umweltschützer haben die Thematik längst erkannt. Es bleibt die Frage: Wie gehen wir mit dieser belasteten Vergangenheit um? Was lernen wir daraus für die Zukunft?