Alpha-Strahlung ist ein faszinierendes Thema in der Strahlenphysik. Sie besteht aus Heliumkernen. Diese Kerne sind ziemlich schwer und tragen eine positive Ladung. Wenn wir an die Freisetzung eines Alpha-Teilchens denken, könnte man es sich wie eine Kugel vorstellen die aus einem radioaktiven Atom abgeschossen wird. Der entscheidende Punkt ist, dass - einmal auf die Haut getroffen - der Heliumkern nicht weiterstrahlt. Die Strahlung stoppt nach dem Aufprall! Das bedeutet nicht – dass alles harmlos ist.
Die Wechselwirkungen mit der Haut sind entscheidend. Bei Kontakt kann der Heliumkern in der Tat die Atemluft mit elektrischen Wechselwirkungen durcheinanderbringen. Wenn er auf die Haut trifft – geschieht etwas Interessantes. Es kann zur Ionisation führen. Das bedeutet – dass Elektronen aus den Molekülen der Haut herausgerissen werden. Diese Ionisation ist deckungsgleich mit einem kleinen "Schaden", den die Kugel verursachen könnte. Der Heliumkern selbst hat jedoch kaum die Fähigkeit tiefere Gewebeschichten zu schädigen. Auch ist die Haut nicht in der Lage ´ die Kernstrahlung weiterzugeben ` weil sie die oberflächlichen Probleme verursacht.
Aber wie lange bleibt das Alpha-Teilchen aktiv? Wenn es auf ein Atom trifft – wird es sehr schnell zu Helium. Helium ist ungiftig und besitzt keine ionisierende Strahlung. Die entstandene Ionisation führt jedoch in zahlreichen Fällen zu Zellschäden - und dieser Prozess ist eindeutig biologisch schädlich. Zellen können absterben ´ und man muss abwägen ` dass hochdosierte Strahlung Verbrennungen der Haut verursachen kann.
Ein gutes Beispiel für diese Umwandlungsprozesse findet sich in der Natur. Beryllium wird häufig durch Alpha-Strahlen ionisiert und wandelt sich in Kohlenstoff um. Hier sehen wir ebenso wie die Energiemenge die beim Aufprall entsteht bei der Umwandlung von Atomkernen zugeordnet werden kann. Diese energiegeladenen Begegnungen sind nicht zu unterschätzen.
Außerdem könnte eine beschädigte DNA in einer Zelle überleben was potenziell zu Krebs führen könnte. Krebs ist nicht nur ein Wort, das wir im Alltag hören; es beschreibt einen tiefen biologischen Prozess, bei dem die Zelle sich nicht normal teilt. Dies geschieht häufig wenn das Erbgut betroffen ist.
Schmerzhafte Hautverbrennungen sind ein weiteres Beispiel für die Gefahren von Alpha-Strahlung. Kommt es zu einer hohen Dosis an Alpha-Strahlung, sind die Gefahren ernstzunehmen, da Organe und Zellen in Mitleidenschaft gezogen werden. Auch wenn Alpha-Strahlung nur auf der Haut ankommt, können die zerstörerischen Auswirkungen auf die Zelle und das damit verbundene Risiko von schwerwiegenden Erkrankungen nicht ignoriert werden.
Das Fazit ist klar. Alpha-Teilchen sind nicht nur "harmlos". Sie sorgen für ionisierende Strahlung die sich schädlich auf den menschlichen Körper auswirken kann – ebenfalls wenn sie nach dem Kontakt nur kurz tätig werden. Der Schutz vor solchen Strahlen sollte deshalb immer im Vordergrund stehen – besonders in Umgebungen wo Radioaktivität ein Thema ist.
Die Auswirkungen von Alpha-Strahlung auf den menschlichen Körper
Wie wirkt sich Alpha-Strahlung auf die Haut aus und was passiert mit dem Alpha-Teilchen nach dem Kontakt?