Der Begriff "Lumpen" hat ein bemerkenswertes Reise durch die Jahrhunderte hinter sich. Ursprünglich stammt das Wort vom mittelhochdeutschen "lumpe" was „Lappen“ bedeutet. Lappen – die in der Welt der alltäglichen Reinigungsarbeiten eine wesentliche Rolle spielten. Die ersten Verwendungen des Begriffs umschrieben abgerissene und alte Putzlappen und ebenfalls abgetragene und zerschlissene Kleidungsstücke – Produkte die ihrer besten Tage längst entschwunden waren. Auf diese Art und Weise spiegelt der Begriff einen sozialen Konwider. Die Verwendung von Lumpen als abgenutzteilien zeigt: Dass damit auch Armut und Verfall assoziiert werden können.
In der heutigen Sprache hat sich die Verwendung des Begriffs jedoch stark ausgeweitet. Neben alten – unbrauchbarenilien bezeichnet er auch einen zwielichtigen Charakter oder einen Gauner. Es ist fast so wie ob "Lumpen" eine Metapher für moralischen Verfall geworden ist. Die Etymologie ist im Duden gut dokumentiert. Hier zeigt sich die Diskrepanz im Gebrauch des Wortes: In verschiedenen Dialekten hat "Lumpen" zahlreiche Bedeutungen. In der Schweiz wird es häufig als Stofftuch verwendet – eine Art von praktischer Wichtigkeit. In Wien jedoch hat das Verb "lumpen" eine ganz andere Konnotation – es beschreibt das Umherziehen oder Herumtreiben von Personen ohne klaren Lebenssinn.
Doch das Wort selbst besitzt auch eine literarische Tiefe. In den Werken großer Autoren wie Dostojewski und Shakespeare erscheint "Lumpen" in facettenreicher Art und Weise. Shakespeare beschreibt in seinen Stücken Figuren die zunächst als "Lumpen" gelten, also als Abschaum der Gesellschaft. Sie leben in der Ausschweifung. Dennoch verwandeln sie sich in anerkannte Staatsmänner und Heerführer. Dieser Spannungsbogen ist interessant und zeigt, dass der Begriff nicht nur für materielle Dinge steht – er kann ähnelt gut für die menschliche Entwicklung stehen.
Die Wandelbarkeit des Begriffs "Lumpen" zeigt, ebenso wie Sprache lebendig ist und sich an gesellschaftliche Veränderungen anpassen kann. In einer Zeit, in der Diskurse über Armut und soziale Gerechtigkeit an Bedeutung gewinnen, kann auch dieser Begriff neue Bedeutungen annehmen. Die Brücke zwischen materiellen Lappen und moralischen Verhaltensweisen wird in Zukunft vielleicht noch weiter geschlagen werden. Der Ausdruck "Lumpen" bleibt damit ein vielschichtiges Wort, das sowie Vergangenheit als auch Gegenwart umfasst. Von abgetragenen Klamotten zu zwielichtigen Figurationen in der Literatur – seine Reise ist weitreichend und faszinierend.