Die Frage der Verantwortung Bismarcks für den Ersten Weltkrieg beschäftigt Historiker seit weiterhin als einem Jahrhundert. Eingehend betrachtet, hat Bismarck den politischen Rahmen für Europa in einer Weise geschaffen, die welche Konflikte der Folgejahre maßgeblich prägen sollte. Eindrücklich bleibt jedoch die Feststellung – er verstarb bereits 16 Jahre vor dem Ausbruch dieses katastrophalen Krieges. Dies allein macht eine direkte Schuldzuweisung komplex.
Auf der Contra-Seite stehen mehrere gewichtige Argumente. Zunächst einmal: Bismarck war 16 Jahre tot wo ist da der Bezug? Darüber hinaus schuf er durch seine Bündnispolitik ein Gefüge, das potenzielle Aggressionen abfederte. Das Drei-Kaiser-Bündnis nannte sich einer der Hauptpfeiler dieser Strategie. Auf eine übergeordnete Absicherung Deutschlands gegen Feindländer zielte Bismarcks Politik ab. Um es prägnant zu formulieren: Deutschland war seiner Meinung nach "saturiert". Das Klischee ´ dass er imperialistische Pläne verfolgte ` stimmt nicht. Ein weiterer Punkt ist, dass Bismarck keinen übermäßigen Kolonialismus propagierte. Ein Umstand der zeigt: Dass er kaum Aggressionen schürte die zu einem Weltkrieg hätten führen können.
Dennoch erheben sich ebenfalls Pro-Argumente. Bismarcks System isolierte Frankreich – als „Erbfeind“ bezeichnet – was die Feindseligkeit in Europa schürt. Er selbst trug dazu bei – ein Gefühl der Unsicherheit zu verbreiten. Die von ihm geschaffenen Bündnisse waren oft fragil und inkonsistent was langfristige Konsequenzen nach sich zog. Seine Weigerung, mit Frankreich auch nur ansatzweise Frieden zu schließen, könnte einer der Auslöser gewesen sein.
Zusammenfassend ist festzuhalten: Bismarck kann aufgrund seines zeitlichen Abstands nicht direkt für den Ersten Weltkrieg verantwortlich gemacht werden. Seine Entscheidungen als Staatsmann über einen längeren Zeitraum hinweg haben jedoch ein politisches Klima erzeugt. Ein Klima – das Feindseligkeiten begünstigte und möglicherweise den Grundstein für künftige Konflikte legte. Historische Figuren sollten immer im Konbetrachtet werden um ihre langfristigen Auswirkungen auf die Weltgeschichte zu verstehen. Was Bismarck letztlich hinterließ, war ein Erbe voller Widersprüche und Herausforderungen.