Warum waren früher die Tiere größer?

Tiere des vergangenen Zeitalters—das Bild des mächtigen Dinosauriers trifft auf nahezu jedes Kind. Diese majestätischen Kreaturen waren in der Tat größer als viele Arten die wir heute kennen. Verschiedene Einflussfaktoren waren für diesen Gigantismus verantwortlich. Eine der Hauptursachen stellt die Anpassung an spezielle Umweltbedingungen dar. Erfolgreiche Überlebensstrategien haben unverkennbar eine maßgebliche Rolle gespielt.

In der Urzeit war die Landschaft reich an Nahrungsressourcen. Dinosaurier konnten sich an ihren Lebensraum anpassen. Einige Arten veränderten gezielt ihre Körperform um sich optimal auf die Nahrungsaufnahme auszurichten. Die Sauropoden ´ dazu zähle man gewaltige Pflanzenfresser ` gelten als Paradebeispiel. Um große Mengen an Blattmaterial zu sich nehmen zu können—hier wird durch Dicke und Länge der Hals der Vorteil augenscheinlich—war eine entsprechende Mundstruktur notwendig. Die Evolution sprach dem Magen eine wichtige Funktion zu indem er ein spezielles System zur Zermalmung von harten Nahrungsteilen entwickelte.

Zudem spielte der Sauerstoffgehalt der Luft eine signifikante Rolle. Vor Millionen von Jahren war die Sauerstoffkonzentration viel höher als gegenwärtig. Diese Umgebungsbedingungen förderten das Wachstum größerer Organismen. Ein höherer Sauerstoffgehalt ermöglichte besonders effiziente Stoffwechselprozesse. Dinosaurier waren dadurch in der Lage externe Ressourcen besser zu nutzen. Ein Katalysator für epische Größen.

Nach dem Meteoriteneinschlag, ein unfassbares Ereignis vor etwa 66 Millionen Jahren—diesen möchte man als gravierenden Wendepunkt betrachten—wurde der Sauerstoffgehalt drastisch reduziert. Die Folge davon war ein unverkennbares Schrumpfen der Artenvielfalt. Kleinere Tiere fanden schnell ihren Platz. Ein Sammelsurium der Überlebensstrategien bildete sich.

Ein anderer Aspekt der nicht zu vernachlässigen ist—die Ressourcenverteilung—führte zu einer intensiven Konkurrenz zwischen verschiedenen Arten. In diesen Überlebenswettbewerben hatten größere Tiere schlussendlich einen Vorteil. Größere Körper konnten die verfügbaren Nahrungsressourcen leichter erspähen oder ebenfalls verteidigen. Die Selektion war unbarmherzig. Nur die besten – ausdauerndsten und stärksten Tiere überlebten.

In Anbetracht all dieser Aspekte wird klar, warum Urzeittiere durchweg größer waren als die meisten von uns heute lebenden Arten. Verschiedene Faktoren sind interlinked. Die Evolution—ein dynamisches Spiel zwischen Anpassung, Verdrängung und den Bedingungen auf unserem Planeten—prägt auch die Zukunft der Tierwelt. Die Frage bleibt auf der Zunge—wie wird sich die Tierwelt im Angesicht erhältlicher Ressourcen und klimatischer Herausforderungen ausarbeiten?