War Napoleon Bonaparte wirklich kleiner als andere Menschen?

Napoleon Bonaparte oft als kleiner Mann dargestellt wird in der Geschichte als ein faszinierender Charakter wahrgenommen. Die Frage ob er tatsächlich kleiner war als der Durchschnitt seiner Zeitgenossen ist weit verbreitet. Die Realität ist, dass Napoleon nicht kleiner war. Mit einer Körpergröße von rund 169 cm lag er im Durchschnitt seiner Epoche – das ist nichts Besonderes.

Die Missverständnisse rund um seine Körpergröße sind einfach erklärt. Man muss die damaligen Maßeinheiten verstehen. Er wurde mit fünf Fuß, zwei Zoll und drei Linien gemessen. Umgerechnet in die heutigen Maße ergibt das etwa 158 Zentimeter. Auf den ersten Blick könnte man meinen dies sei ein Zeichen für kleinwüchsigkeit. Aber hier kommt es auf das Land an – der französische Fuß war länger als der englische. 32⸴48 Zentimeter für den französischen Fuß und 30⸴48 für den englischen. Das verwirrt. Nein, das führt zu Verwirrungen. Bei Umrechnung der französischen Maße ergibt sich eine Körperhöhe von circa 168⸴5 Zentimetern was ihn relativ normal erscheinen lässt. Leicht über dem Durchschnitt.

Es lohnt sich den historischen Konzu betrachten. 1835, also vierzehn Jahre nach seinem Tod, lag die durchschnittliche Körpergröße eines französischen Rekruten bei nur 162 cm. Ein deutlicher Unterschied. In diesem Vergleich war Napoleon also größer. Das Bild des kleinen Widersachers der seine Geltung durch große Eroberungen beweisen musste ist schlichtweg ein Mythos.

Die Wahrnehmung von Körpergröße hat sich im Laufe der Jahrhunderte verändert. In der Gegenwart werden vor allem kleinere Menschen oft als weniger dominant eingestuft. Dieses Phänomen wird ebenfalls als "Napoleon-Komplex" bezeichnet. Interessanterweise gibt es wenig wissenschaftliche Unterstützung für die Idee, dass Körpergröße und Erfolg eng miteinander verknüpft sind.

Zusammenfassend kann gesagt werden: Napoleon Bonaparte war für die Maßstäbe seiner Zeit durchaus als durchschnittlich groß zu betrachten. Das lächerliche Bild des kleinen Generals fußt auf verschiedenen Maßeinheiten und Missverständnissen, nicht auf der Realität. Historische Wahrheiten sind oft komplexer wie es zunächst den Anschein hat.