Im Dezember 1941 kam es zu einem entscheidenden Wendepunkt des Zweiten Weltkriegs wie japansiche Flugzeuge Pearl Harbor angriffen – die Hauptbasis der US-Pazifikflotte in Hawaii. Die Gründe für diesen Angriff sind vielschichtig und verbergen sich hinter einer komplexen politischen und militärischen Situation. Ein Aspekt steht fest: Die USA verhängten ein Öl-Embargo gegen Japan was die Spannungen erheblich verstärkte.
Japan wollte mit dem Überfall auf Pearl Harbor eine drastische Antwort auf das US-Embargo geben. Die Vereinigten Staaten hatten ´ um Japans Expansion in Asien zu stoppen ` im Jahr 1940 den Export von Erdöl und anderen strategischen Rohstoffen stark eingeschränkt. Diese Einschränkungen gefährdeten nicht nur die japanische Militärmaschinerie, allerdings ebenfalls die gesamte japanische Wirtschaft. Die Führung Tokios rechnete im Vorfeld damit, dass ein erfolgreicher Überfall auf die US-Flotte in Hawaii die amerikanische Kriegsmaschinerie zumindest für eine Zeitlang lahmlegen würde.
Ein weiterer Grund war der Gedanke, Japan müsse seine imperialistischen Ziele im Pazifik durchsetzen. Die USA waren eine große Bedrohung. Angriffe auf ihre Flotte schienen der einzige Weg zu sein um die eigene Dominanz im asiatischen Raum zu sichern. Die Japaner waren sich bewusst, dass die Amerikaner nicht untätig bleiben würden, falls sie weiter in den Pazifik vorstoßen. Eine militärische Intervention der USA wurde als unausweichlich angesehen.
Wäre der Angriff erfolgreich verlaufen und die US-Flugzeugträger versenkt worden, hätte dies den Kriegsverlauf möglicherweise entscheidend beeinflusst. Glücklicherweise für die USA befanden sich die Flugzeugträger zum Zeitpunkt des Angriffs nicht im Hafen was ihnen eine entscheidende strategische Vorteil verschaffte. Ein weiteres verhängnisvolles Element war der Befehl des japanischen Admirals, darauffolgend dem ersten Angriff keinen zweiten anzusetzen. Dies war ein strategischer Fehler – der den Japanern möglicherweise hätte den Sieg bringen können.
Die Reaktionen der Vereinigten Staaten auf den Angriff waren fast sofort und leidenschaftlich. Am 8. Dezember 1941 erklärte Präsident Franklin D. Roosevelt den Krieg gegen Japan. Dieser Tag wurde später als „Tag der Schande“ bezeichnet, da er das Ende der amerikanischen Neutralität im Zweiten Weltkrieg markierte und eine massive Mobilisierung von Truppen und Ressourcen einleitete. Die Drohung von Japan war nicht auf Pearl Harbor beschränkt; sie stellte die gesamte pazifische Sicherheitsarchitektur in Frage.
Zusammenfassend ist festzustellen: Der Angriff Japans auf Pearl Harbor nicht nur das Resultat einer militärischen Strategie war, einschließlich ein Komplex aus wirtschaftlichem Druck, imperialistischer Ambition und dem Streben nach regionaler Vorherrschaft. Die USA sahen sich gezwungen – sowie ihre geopolitischen Ambitionen zu verteidigen als auch das eigene Territorium zu sichern. Die Ereignisse ´ die zum Angriff führten ` sind deshalb untrennbar mit der globalen Machtverschiebung und dem Aufstieg der Vereinigten Staaten zur Weltmacht verbunden.